遠(yuǎn)古時(shí)期人類的祖先以防精為生。開始時(shí)，山由于捕獵工具非常原始，捕獲的獵物常常不夠吃。所以儲(chǔ)物都是由部落統(tǒng)一分配。后來，部落里有一個(gè)聰明的小伙子發(fā)明了弓箭，捕獲的獵物就多了起來。但是這個(gè)做弓箭的人自己親自參加捕獵所獲得的食物卻沒有他制作，張弓與別人交換得別的食物多，于是他索性不參加狩獵了，一心制作弓箭，然后與別人交換食物。

　　于是，部落里由此出現(xiàn)了分工和交換。后來，隨著分工的擴(kuò)大，又出現(xiàn)了一些制作別的物品的人，他們也像這位聰明的小伙子一樣拿自己制作出來的物品去交換自己所需要的東西。

　　《周易.系辭傳》里說道:“日中為市， 召天下之民，聚天下之貨。交易而退，各得其所而貨通。”這里說的就是以物易物的場(chǎng)景。它的意思是，中午的時(shí)候形成市場(chǎng)，把附近的很多貨物都聚集起來，人們前來進(jìn)行交換，各自進(jìn)行交易后離開，每個(gè)人都得到了自己需要的貨物。

　　但是這種交換有一種弊端，就是無法實(shí)現(xiàn)等價(jià)交換。為了實(shí)現(xiàn)等價(jià)的交換，人們就用一種其他的東西作為交換的媒介，比如法國(guó)人用善皮，阿茲特克人用可可豆，印度原始居民用杏仁，玉米等等， 這些東西就是原始的商品貨幣。從此，人類開始以貨幣作為商品交換的媒介，結(jié)束了單純“以物易物”的年代。

　　美國(guó)***的金融學(xué)家米什金在其著作《貨幣金融學(xué)》中提到，任何履行貨幣功能的物品必須是被普遍接受的一每個(gè)人都愿意用它來支付商品和服務(wù)。種對(duì)任何人而言都具有價(jià)值的物品是**有可能成為貨幣的。

　　于是，經(jīng)過長(zhǎng)期地自然淘汰，商品貨幣發(fā)展到后期，人們自然的選擇金銀等貴金屬作為支付貨幣。使用金屬貨幣的好處是它需要人工制造，無法從自然界大量獲取，同時(shí)還易儲(chǔ)存。于是，數(shù)量稀少的金、銀和冶煉困難的銅逐漸成為主要的貨幣金屬。

　　隨著文明的發(fā)展，人們逐漸建立了更加復(fù)雜而**的貨幣制度。人們開始鑄造重量、成色統(tǒng)的硬幣。 這樣，在使用貨幣的時(shí)候，既不需要稱重量，也不需要測(cè)試成色，方便得多。硬幣上面通常印有國(guó)王或皇帝的頭像、復(fù)雜的紋章和印璽圖案，以免偽造。

　　****早的金屬貨幣是商朝的銅貝。商代在我國(guó)歷史上也稱青銅器時(shí)代，當(dāng)時(shí)相當(dāng)發(fā)達(dá)的青銅冶煉業(yè)促進(jìn)了生產(chǎn)的發(fā)展和交易活動(dòng)的增加。于是，在當(dāng)時(shí)*****流通的貝幣由于來源的不穩(wěn)定而使交易發(fā)生不便，人們便尋找更適宜的貨幣材料，青銅幣應(yīng)運(yùn)而生，人們將其稱為銅幣。

　　隨著冶煉技術(shù)的發(fā)達(dá)，銅不再是稀貴的金屬，人們開始用更加難以獲得的金和銀作為鑄造硬幣的金屬材料。此后相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)， 金銀都是被普遍使用的貨幣。16世紀(jì)， 哥倫布發(fā)現(xiàn)“新大陸”，大量來自美洲的黃金和白銀通過西班牙流入歐洲，金銀貨幣更加得到了在世界范圍內(nèi)的流通。

　　在金融學(xué)中，由貴金屬或是其他有價(jià)值的商品構(gòu)成的貨幣統(tǒng)稱為商品貨幣。

　　在人類發(fā)展的很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)， 幾乎在任何一個(gè)**和社會(huì)中， 金屬貨幣都發(fā)揮了交易媒介的功能。但隨著人類文明的進(jìn)程，金屬貨幣還是被淘汰了，原因在于金屬貨幣太重了，使用不方便，并且流通困難，很難從一地運(yùn)送到另一地。因此，紙幣也就應(yīng)運(yùn)而生了。